甘露巖寺隱藏于赤石深壑之中,左邊一塊紅色巖石象一口大鐘,右邊那塊像一面巨鼓,有“右鼓左鐘,妙(廟)在其中”的說法來形容其地理位置。鐘鼓石前有三棵古松,巖寺的山門碑刻上題有宋朝進(jìn)士鄒恕贊美寺廟建筑特色和景物的詩作。
甘露巖是一個(gè)天然的內(nèi)窄外敞的洞穴,高約80米,深30米。洞的上下為礫巖,中層為砂巖,滲出的泉水經(jīng)巖層濾凈,清甜甘冽如甘露,寺廟因此被稱為甘露巖寺。寺廟始建于南宋
紹興十六年(公元1146年),洞穴上部寬30多米,下部寬卻只有10多米,呈倒三角形,古人則以獨(dú)木擎天的方式解決巖勢上寬下窄的難題,這也是巖寺最神奇的地方。一根柱子落地,上面建起了四幢樓閣,整個(gè)重檐歇山式的層樓疊閣包括上殿、蜃閣、觀音閣、南安閣等建筑,皆仗一柱支撐,頂部更無片瓦,若用“
懸空寺”、“飛來寺”、“獨(dú)木寺”來稱呼它皆名副其實(shí)。寺廟全部建筑都是木質(zhì),用T形拱頭相連接,未用一根鐵釘。是我國南方少有的古代木構(gòu)建筑群。
據(jù)考證,12世紀(jì)時(shí)
日本重源法師到
福建考察,回國后在舉世聞名的
奈良東大寺大佛殿的建造中大量使用的“插拱”,取樣于甘露巖的T形拱頭。50年代,甘露巖寺被列為省級文物保護(hù)單位,北京建筑研究所專門派人考察,并在《人民畫報(bào)》上發(fā)表了該寺的照片。60年代初,廟內(nèi)失火,建筑被燒毀?,F(xiàn)存的寺廟是按照原有建筑風(fēng)格重新修建的。