喀山大教堂是根據(jù)沃羅尼欣的設計于1801-1811年建成的,專為存放
俄羅斯東正教的重要圣物——喀山上帝之母圣像而建造,并因此而得名。1813年,俄軍統(tǒng)帥庫圖佐夫的靈柩被安葬在教堂北側(cè)祭壇。1837年在教堂前廣場上落成庫圖佐夫和巴克萊·德·托利統(tǒng)帥石雕像。至此喀山大教堂成了1812-1814年衛(wèi)國戰(zhàn)爭的紀念館。1932年起辟為國家宗教與無神論歷史博物館。
這是世界上第一個以說明宗教歷史、宣傳無神論為目的的博物館。館內(nèi)收藏涉及人類歷史上存在過的各種宗教的展品,多達17萬件以上。其中有些反映人類原始宗教信仰的崇拜物和反映現(xiàn)代宗教信仰的崇拜對象的展品是迄今世界上獨一無二的。該博物館所設圖書館是原蘇聯(lián)國內(nèi)宗教史文獻、無神論史類和宗教學研究著述藏書最多的圖書館,曾作為中心機構向其他加盟共和國的博物館提供指導。
建筑師在設計這座教堂時遇到不少困難。根據(jù)東正教教規(guī)要求圣堂必須面向
東方,因而必然造成教堂往往是側(cè)面對著主要大街。建筑師們采取了把側(cè)面設計得十分壯觀的方法解決了這一難題。因為人們一看氣度非凡的柱廊,就忘記了這不是教堂的正面。這種處理方法極其大膽,富有特色。
它的外貌具有典型的當時帝國風格的特征。大教堂正門兩側(cè)有造型嚴謹?shù)墓诺涫街认蛲庋由?,宏偉壯觀,形成一個半圓形廣場教。柱廊的后面露出高達70米的教堂圓頂。教堂前的廣場上有一座花崗巖噴泉,還有兩位俄國統(tǒng)帥庫圖佐夫和巴克萊·德·托利的紀念像。
大教堂正面的浮雕、北面柱廊上的雕刻、殿內(nèi)裝飾和油畫均出自名家之手??ι酱蠼烫玫膬?nèi)部不大像一般的教堂,而更像一座宮殿。它明亮、輕快,以柱列分隔的長形主堂高大寬敞,中央穹頂輝煌華麗,仰視可見一幅圣母圖,周邊飾以圣經(jīng)人物雕刻和水彩壁畫。