大召寺位于
呼和浩特市舊城南部,1580年建成,是
呼和浩特最早興建的寺院。據(jù)載,土默特部阿拉坦汗在興建美岱召后不久,便決定另建第二座城寺,在明朝宮廷的支持下,萬歷七年(公元1579年)正式動工興建。新建的城寺將城與寺分開,寺在城南的路西,第二年即告落成,城在又一年以后才告竣工。明廷賜寺名為弘慈寺,即現(xiàn)在的大召寺,城名為歸化城,即呼和浩特市舊城。大召建成,由于召中供奉銀制釋迦牟尼像,所以當時也稱為銀佛寺。萬歷十四年(公元1586年),僧格杜棱汗邀請達賴三世來呼和浩特。達賴三世在土默特部盛大的歡迎儀式中,自
鄂爾多斯進入呼和浩特,主持了弘慈寺銀佛的“開光”法會。從此大召在當時漠南
蒙古成為有名的寺院,也是呼和浩特最大的寺院。
大召在歷史上具有重大影響。明熹宗天啟七年(公元1627年),史籍記載林丹汗“克歸化城、奪銀佛寺”。大召能與城并提,可見它在漠南影響之大。清太宗皇太極率領軍隊追擊林丹汗至呼和浩特,命令部下在城中縱火,“只剩銀佛寺等廟宇未毀”,這也說明了大召很有聲望。后清太宗皇太極又命土默特都統(tǒng)重修大召,重修后改弘慈寺為無量寺,這便是今天大召寺漢名無量寺的起源。
大召的建筑物現(xiàn)存有山門、過殿、經(jīng)堂、九間樓及佛殿等,其中經(jīng)堂和佛殿緊緊相連在一起,通稱為大殿,佛殿內(nèi)有造像和壁畫。那座銀佛像經(jīng)歷四百年的蒼桑變化,至今仍然保存完好。